O que é a doença de Alzheimer (DA)?
A Doença de Alzheimer (DA) é uma doença degenerativa do cérebro. Funções cerebrais como memória, linguagem, cálculo e comportamento são comprometidas de forma lenta e progressiva, levando o paciente a uma dependência para executar as atividades da vida diária.
A DA é um tipo de demência. A demência é uma condição que descreve uma ampla gama de sintomas. Os sintomas estão associados a alterações físicas e funcionais no cérebro. A demência geralmente afeta a memória, a capacidade de raciocínio e a personalidade da pessoa. Nos estágios avançados, a pessoa com demência tem dificuldade para cuidar de si mesma.
De acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS), mais de 50 milhões de pessoas vivem com demência no mundo — e a projeção dessa entidade é que se atinja a marca de 150 milhões em 2050. No Brasil, um estudo revelou que ao menos 1,76 milhão de pessoas com mais de 60 anos vivem com alguma demência no país. Esse número tende a crescer ainda mais. A previsão é que se chegue a 2,78 milhões de brasileiros com demência no final desta década e a 5,5 milhões em 2050. A doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência, representando entre 60% e 80% dos casos em adultos.
Cérebro saudável e cérebro na Doença de Alzheimer
A DA é a causa mais comum de demência entre idosos. No entanto, outras condições também podem causar demência. A DA afeta mais comumente pessoas com mais de 65 anos. Pessoas com menos de 65 anos também podem ter doença de Alzheimer. Isso é chamado de doença de Alzheimer de início precoce. A DA de início precoce não é muito comum.
Quais são os sintomas da DA?
Se você está preocupado com a possibilidade de ter Alzheimer ou alguém próximo, há 10 sintomas principais a serem considerados. Cada pessoa é diferente e pode apresentar mais ou menos desses 10 sintomas. Consulte seu médico se notar um ou mais sintomas em você ou em alguém próximo.
1- Perda de memória que afeta a vida diária: Esquecer datas importantes ou coisas que você acabou de aprender ou fazer a mesma pergunta repetidamente. Ou você pode depender mais de lembretes, tecnologia ou outros membros da família para se lembrar das coisas.
2- Alterações na capacidade de seguir um plano ou resolver um problema: Isso pode incluir dificuldade para se concentrar em um problema. Também pode significar dificuldade para seguir um plano, como uma receita, ou para acompanhar tarefas agendadas regularmente, como pagar contas mensais.
3- Alterações na capacidade de realizar tarefas familiares: a doença de Alzheimer pode dificultar a realização de atividades que você costumava fazer o tempo todo. Por exemplo, pode ser difícil realizar tarefas domésticas, transmitir recados ou concluir uma tarefa rotineira no trabalho.
4- Confusão sobre tempo ou lugar: perder a noção de quanto tempo passou, a data ou o dia da semana, ou esquecer onde você está e como chegou lá.
5- Problemas de visão ou de compreensão de informações visuais: alguns exemplos incluem dificuldade de compreensão de leitura, identificação de cores, avaliação de distâncias ou confusão sobre o que você vê.
6- Problemas com palavras: Isso pode incluir esquecer palavras no meio de uma conversa, repetir partes de uma conversa ou chamar as coisas pelos nomes errados.
7- Perder coisas: Isso pode significar colocar coisas em lugares incomuns, perdê-las com frequência, não conseguir refazer os passos para encontrar um objeto perdido e até acusar outros de roubo.
8- Mau julgamento: Exemplos incluem prestar menos atenção à aparência ou à limpeza. Também pode significar usar mau julgamento com dinheiro, como dar grandes quantias para pagar pequenas compras.
9- Afastamento de atividades: Isso pode incluir o afastamento de atividades sociais, projetos de trabalho ou reuniões familiares. Também pode significar o abandono de um hobby, esporte ou atividade favorita.
10- Mudanças de humor e personalidade: ficar estranhamente confuso, desconfiado, chateado, deprimido, com medo ou ansioso. Isso pode acontecer em lugares novos ou desconhecidos.
A DA é considerada uma doença progressiva. Isso significa que seus sintomas geralmente começam lentamente e são leves inicialmente. As capacidades cognitivas (cérebro) e funcionais (autocuidado) de uma pessoa pioram com o tempo. Nos estágios mais avançados da doença, a pessoa com Alzheimer não consegue mais se comunicar e depende inteiramente de outras pessoas para cuidados.
As alterações comportamentais podem ocorrer desde o início e são muito frequentes no decorrer da doença. Pessoas com Alzheimer podem ter características depressivas, de agitação e agressividade, ou até mesmo delírios e alucinações.
À medida que a doença progride, uma pessoa pode apresentar complicações de saúde, incluindo:
– Depressão;
– Dor, doença ou efeitos colaterais de medicamentos não relatados (devido à incapacidade de comunicação);
– Cataratas;
– Pneumonia ou outras infecções;
– Desnutrição ou desidratação.
Se você acha que um ente querido pode estar passando por alguma das complicações listadas acima, converse com o médico dele. Ele poderá fornecer medicamentos ou outros tratamentos para ajudar a mantê-lo confortável.
O que causa a doença de Alzheimer?
A etiologia da DA é complexa e diversa, e os mecanismos precisos subjacentes ao seu início ainda não são completamente compreendidos.
Um acúmulo anormal de proteínas no cérebro causa a DA. Especificamente, duas proteínas chamadas beta amiloide (Aβ) e tau. Além do papel central de Aβ e tau, um espectro de outros fatores pode contribuir para a patologia da DA, como deficiência de acetilcolina, neuroinflamação, estresse oxidativo, dishomeostase de biometal Fe 2+ , Cu 2+ e Zn 2+, desequilíbrio de glutamato, resistência à insulina, anormalidades do microbioma intestinal, interrupção da homeostase do colesterol, disfunção mitocondrial e disfunção lisossomal.
Seu cérebro possui bilhões de células nervosas chamadas neurônios. Seus neurônios permitem que você pense, aprenda, lembre e planeje. A proteína amiloide se aglutina nas células cerebrais, formando aglomerados chamados placas. As proteínas tau se entrelaçam em filamentos semelhantes a fibras, chamados emaranhados. As placas e os emaranhados impedem que os neurônios funcionem como deveriam. Eles bloqueiam a capacidade dos neurônios de enviar sinais elétricos e químicos de um lado para o outro.
Quando as proteínas amiloide e tau se acumulam no cérebro, elas matam lentamente os neurônios. Isso causa danos permanentes que levam aos sintomas do Alzheimer. A morte das células nervosas começa em uma área do cérebro e depois se espalha para outras áreas. É mais comum que o Alzheimer se manifeste na área do cérebro que controla a memória — o hipocampo.
Especialistas ainda estão estudando a DA para entender melhor o que exatamente causa o acúmulo dessas proteínas. Os pesquisadores acreditam que o acúmulo de proteínas ocorre muito antes de causar sintomas. Pode levar até 10 anos para que você perceba qualquer alteração.
Além disso, os médicos acreditam que certos fatores aumentam o risco de uma pessoa desenvolver a DA. Esses fatores de risco incluem:
– Idade: Quanto mais velho você for, maior o risco de desenvolver Alzheimer. Após os 65 anos, a chance de desenvolver Alzheimer dobra a cada 5 anos;
– Genética e histórico familiar: Você tem maior probabilidade de desenvolver Alzheimer se tiver histórico familiar. Cientistas também acreditam que certos genes no seu DNA podem aumentar o risco de Alzheimer;
– Síndrome de Down: Pessoas com síndrome de Down têm um risco muito maior de desenvolver a doença de Alzheimer do que a população em geral;
– Fatores ambientais/estilo de vida: É provável que o ambiente e os hábitos de vida em que você se encontra também afetem o risco de desenvolver a DA. Histórico de traumatismo craniano, problemas cardiovasculares ou cardíacos, diabetes e obesidade parecem aumentar o risco. Para ajudar a prevenir esses problemas de saúde, use capacete ao andar de bicicleta, sempre afivele o cinto de segurança ao dirigir, estabeleça uma rotina regular de exercícios, alimente-se bem e evite produtos derivados do tabaco.
A DA também parece ser mais comum em mulheres do que em homens. Quase dois terços das pessoas com Alzheimer são mulheres.
A doença de Alzheimer é hereditária?
Sim, o Alzheimer pode ser hereditário (genético).
O risco de desenvolver Alzheimer é de 10% a 30% maior se você tiver um pai ou irmão biológico com a doença. Você tem três vezes mais chances de desenvolver Alzheimer do que a média se dois ou mais de seus irmãos biológicos tiverem a doença.
Ter o gene Apolipoproteína E4 (APOE-4) aumenta o risco de desenvolver Alzheimer. Ele também está associado ao desenvolvimento de Alzheimer em idade mais precoce (idade de início precoce). Mas nem todos que têm o gene APOE-4 desenvolverão Alzheimer. Este é apenas um fator que pode aumentar o risco
Incidência
A DA afeta aproximadamente 24 milhões de pessoas em todo o mundo. Uma em cada 10 pessoas com mais de 65 anos a tem. Quase 1 em cada 3 pessoas com mais de 85 anos tem Alzheimer.
No Brasil estima-se que cerca de um milhão de pessoas sofram de Alzheimer. A doença acomete principalmente pessoas entre 60 e 90 anos, podendo aparecer antes e depois desta faixa de idade, porém com menor frequência.
Desde o início dos sintomas, como o esquecimento, até um comprometimento mais grave, com limitação de marcha e da capacidade de engolir, podem se passar de 10 a 15 anos. A doença em si não leva à morte, mas a complicações decorrentes do comprometimento de diversas funções.
Como a DA é diagnosticada?
O diagnóstico da DA pode levar algum tempo.
Seu médico conversará com você e seus entes queridos. Ele fará perguntas para entender sua saúde e rotina diária.
Seu médico perguntará aos seus entes queridos se eles notaram algum sintoma ou alteração que você talvez não consiga ver em si mesmo. Eles podem perguntar sobre:
– Capacidade de realizar suas atividades habituais;
– Mudanças no seu humor, comportamento e personalidade;
– Medicamentos atuais;
– Histórico médico;
– Saúde geral.
Seu médico também realizará um exame físico completo e um exame neurológico. Ele descartará outras condições que causam problemas de memória e outros sintomas semelhantes.
Exames que podem ser solicitados:
– Exames de sangue;
– Ressonância magnética cerebral;
– Testes cognitivos;
– Tomografia computadorizada;
– Tomografia por emissão de pósitrons (PET);
– Avaliações psiquiátricas e de saúde mental.
Esses testes podem ajudar seu médico a procurar sinais de proteínas amiloides e verificar se elas danificaram seu cérebro.
A DA só pode ser diagnosticada com certeza após a morte. Isso ocorre quando o cérebro é examinado ao microscópio. O cérebro apresentará alterações distintas que só ocorrem quando a DA é a causa.
Biomarcadores no líquido cefalorraquidiano
O Checkup oferece exames para auxiliar no diagnóstico da doença de Alzheimer, incluindo o PrecivityAD2 (biomarcador no sangue para Alzheimer), um teste de sangue que detecta placas amiloides cerebrais. Além disso, o Checkup também realiza painéis genéticos (Painel molecular para doença de Alzheimer) para avaliar a predisposição à doença e oferece a coleta e exames no líquor para investigação mais aprofundada.
Os biomarcadores liquóricos na DA utilizados para fins de diagnóstico são o peptídeo beta amiloide de 42 aminoácidos (Aβ1-42), o peptídeo beta amiloide de 40 aminoácidos (Aβ1-40), a proteína tau em sua composição total e porção fosforilada no resíduo de 181 de treonina (T-tau e P-tau, respectivamente). A assinatura patológica da DA no líquido cefalorraquidiano (LCR) consiste em um padrão determinado pela redução da concentração de Aβ1-42 e aumento das concentrações de T-tau e P-tau.
A razão Aβ1-42/Aβ1-40 também prediz melhor a carga amiloide aferida por Tomografia por emissão de pósitrons (PET) do que a concentração de Aβ1-42 isoladamente.
A análise do líquido cefalorraquidiano (LCR), obtido durante uma punção lombar, e a tomografia por emissão de pósitrons (Positron Emission Tomography, PET) podem ser utilizadas para ajudar a diagnosticar a doença de Alzheimer. Se a análise do LCR detectar um baixo nível de beta-amiloide e se os exames de PET mostrarem depósitos de amiloide ou depósitos de tau no cérebro, o diagnóstico mais provável é tratar-se de doença de Alzheimer.
Eficácia dos biomarcadores de sangue na doença de Alzheimer
Agora disponível no Checkup Medicina Diagnóstica, o PrecivityAD2™ (biomarcadores da Doença de Alzheimer no sangue) é acessível mediante contato com a nossa Central de Atendimento e envio do pedido médico.
O artigo “Highly accurate blood test for Alzheimer’s disease is similar or superior to clinical cerebrospinal fluid tests”, publicado na Nature Medicine em 21 de fevereiro de 2024, demonstra que o exame de sangue para a Doença de Alzheimer apresenta precisão comparável ou até superior ao exame no líquor (líquido cefalorraquidiano).
A proporção da proteína tau217 fosforilada no plasma sanguíneo mostrou desempenho equivalente ou superior ao exame realizado no líquor, amplamente utilizado na detecção da Doença de Alzheimer.
Por diversas razões, como acessibilidade, viabilidade e custo, os biomarcadores no sangue tornam-se uma opção mais aceitável e viável para os pacientes em comparação com a punção lombar (para coleta de líquor) ou exames complexos de neuroimagem.
Biomarcadores sanguíneos para DA já estão aprimorando o desenho de ensaios clínicos e muito provavelmente revolucionarão o diagnóstico da DA no futuro.
A doença de Alzheimer pode ser prevenida ou evitada?
Ninguém sabe como prevenir ou evitar a doença de Alzheimer. No entanto, os médicos acreditam que uma vida saudável e manter o cérebro ativo podem ajudar a reduzir o risco. Ou podem retardar o início e a progressão da doença. Isso significa manter uma alimentação saudável, baixo consumo de álcool, não fumar e manter-se física, social e mentalmente ativo.
Atualmente podemos atuar em algumas áreas de prevenção de demência que terão muito mais efeito se realizadas conjuntamente, e mais eficazes se iniciadas precocemente:
– Atividade física apropriada para idade (de preferência atividade aeróbica, como natação);
– Alimentação balanceada e voltada para alimentos naturais, como a dieta do Mediterrâneo e alimentos ricos em ômega 3;
– Prevenção de fatores de risco vascular como controle de diabetes, hipertensão e dislipidemias;
– Evitar o tabagismo e o consumo de álcool em excesso;
– Atividade intelectual: testes, exercícios mentais, manutenção atividade profissional, programa de reabilitação cognitiva;
– Preservação das relações sociais e familiares (convivência interpessoal, manutenção e reforço de vínculos afetivos).
Ainda não existem remédios milagrosos ou procedimentos definitivos, porém a medicina tem evoluído rapidamente na busca dos melhores recursos para tratar e prevenir o Alzheimer.
Tratamento da doença de Alzheimer
As abordagens atuais para o tratamento da DA concentram-se em três aspectos principais: prevenção, diagnóstico precoce e tratamento. O gerenciamento de fatores de risco modificáveis fornece um caminho para a prevenção da DA, o que pode ajudar a reduzir o declínio cognitivo e o risco de DA. No diagnóstico precoce, vários biomarcadores do LCR e sangue podem contribuir para refletir de forma abrangente o processo patológico da DA, servindo como potenciais ferramentas auxiliares que são mais convenientes, custo-efetivas ou menos invasivas. A farmacoterapia é amplamente empregada no tratamento da DA; no entanto, a eficácia ou a segurança da maioria dos medicamentos experimentais e clínicos não são ideais. Fatores como reações adversas dose-dependentes, a incapacidade de penetrar a barreira hematoencefálica e atingir concentrações terapêuticas eficazes e variações na sensibilidade e capacidade metabólica do paciente podem influenciar os resultados.
Não há cura para a doença de Alzheimer. Em vez disso, o tratamento pode se concentrar em:
– Retardar a progressão dos sintomas, como perda de memória;
– Abordar mudanças de comportamento, como depressão e agressão;
– Ajudando a aliviar outros sintomas, como problemas de sono.
Atualmente, os medicamentos disponíveis oferecem principalmente alívio sintomático e frequentemente são acompanhados por efeitos colaterais indesejáveis.
Alguns medicamentos estão sendo usados atualmente para tratar os sintomas de memória e comportamento da doença de Alzheimer. Esses medicamentos não interrompem a doença. Eles podem não funcionar para todas as pessoas ou podem ajudar apenas por um curto período. Entre eles estão:
– Inibidores da colinesterase (donepezila, rivastigmina, galantamina) são aprovados para tratar os estágios inicial e moderado da demência de Alzheimer.
– Memantina é um medicamento aprovado para tratar a doença de Alzheimer moderada a grave. Pode ser usada isoladamente ou em conjunto com um inibidor da colinesterase. Pode causar efeitos colaterais como tontura e dores de cabeça.
Seu médico pode recomendar ou prescrever medicamentos para mudanças comportamentais. O tipo de medicamento dependerá do comportamento e da gravidade do problema. Medicamentos de venda livre podem incluir analgésicos. Medicamentos com receita médica podem incluir antidepressivos, ansiolíticos e soníferos.
Os medicamentos nem sempre ajudam a aliviar os sintomas da doença de Alzheimer. Os tratamentos não medicamentosos para uma pessoa com Alzheimer geralmente incluem gerenciar o ambiente em que seu ente querido está inserido e estabelecer uma rotina para ajudar a reduzir o estresse e a ansiedade.
Alguns medicamentos comumente usados podem agravar os sintomas da demência. Converse com seu médico sobre seus medicamentos para verificar se algum deles precisa ser alterado ou interrompido.
Vivendo com a doença de Alzheimer
A expectativa de vida de uma pessoa diagnosticada com Alzheimer varia de pessoa para pessoa. A maioria das pessoas vive de 4 a 8 anos após o diagnóstico. Algumas vivem com a doença por até 20 anos. A morte não ocorre em decorrência da doença, mas sim como resultado de suas complicações.
Estas informações fornecem uma visão geral e podem não se aplicar a todos. Consulte seu médico para saber se são aplicáveis ao caso de seu ente querido e para obter mais detalhes do assunto.
Referências
1- https://familydoctor.org/condition/alzheimers-disease/
2- https://vidasaudavel.einstein.br/como-e-feito-o-diagnostico-do-alzheimer/
3- https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/9164-alzheimers-disease
6- https://www.scielo.br/j/dn/a/DYTTzwYjKYZV6KWKpBqyfXH/
9- Barthelemy, N. R. et al. Highly accurate blood test for Alzheimer’s disease is similar or superior to clinical cerebrospinal fluid tests. Nat. Med.30, 1085–1095 (2024).
11- https://alz-journals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/alz.12756
12- https://www.nature.com/articles/s41392-024-01911-3
13- https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/alzheimers-disease/symptoms-causes/syc-20350447
Autor: Dr. Sílvio Marques Pessoa – CRM: MG 16032
Uberlândia – MG, 11 de Setembro de 2025